De charichuelo is een boom uit de regenwouden van Midden-en Zuid-Amerika. De charichuelo is inheems in de Golfo Dulce regio van Costa Rica en op de Atlantische helling van Panama, in Midden-Amerika. De vrucht groeit aan de Garcinia madruno, een zeer hoge boom, twintig tot ruim zestig meter hoog met een compacte piramidale of bijna ronde kroon. De boom gedijt in gebieden met een overvloed aan regenval en een constante hoge temperatuur. De bladeren zijn smal en puntig met een duidelijk zichtbare middennerf. Eén boom kan tot wel 20.000 vruchten per jaar leveren! De boom wordt op enkele plaatsen in de wereld gecultiveerd, onder andere in India (Banglore) en op Hawaii.

Hoewel de charichuelo niet veel varianten kent, kunnen de vruchten afhankelijk van de regio waarin ze groeien, subtiele smaak- en grootteverschillen vertonen. In sommige regio’s zijn de vruchten iets zuurder, terwijl ze in andere gebieden zoeter en groter kunnen zijn.

Het is een veel geziene vrucht op de markten in de Colombiaanse Cauca Vallei. De schil van de vrucht heeft een korrelige textuur, die doet denken aan die van een lychee.

De charichuelo is een seizoensgebonden vrucht en wordt meestal geoogst in de regenseizoenen van tropische regio’s, doorgaans van mei tot augustus. Tijdens deze maanden zijn de vruchten op hun zoetst en meest sappig. De oogstperiode kan variëren afhankelijk van de exacte locatie en het specifieke microklimaat.

Vruchten geoogst voordat ze rijp zijn zullen niet verder rijpen, reden waarom deze vrucht momenteel nog niet beschikbaar is op onze markten. De charichuelo bloeit van december tot februari

Pas na ruim 5 jaar geeft de boom zijn eerste vruchten, die qua vorm lijken op citroen. Door hun uiterlijk hebben de vruchten de bijnaam ‘bumpy lemon’. Het vruchtvlees is wit en zacht. De smaak wordt geassocieerd met de smaak van een citroen-suikerspin.

Rijk aan vitamine C, vitamine A en bètacaroteen. Mineralen: Kalium, fosfor, calcium en ijzer.

Glycemische index 40-45   GL 5    Nutri-Score A

Met 13 g koolhydraten per 100 gram is charichuelo relatief laag in koolhydraten, vooral in vergelijking met andere tropische vruchten zoals mango of banaan. Dankzij de lage glycemische index (40-45) en de vezelinhoud heeft de charichuelo een beperkte impact op de bloedsuikerspiegel, waardoor hij in beperkte hoeveelheden past in een koolhydraatbewust dieet. De hoge hoeveelheid vitamine C en vezels maakt hem bovendien een voedzame aanvulling op elke gezonde voeding.

Aankoop

Het fruit is vrij onbekend buiten Zuid-Amerika.

In Europa zijn gespecialiseerde winkels in exotisch fruit en online marktplaatsen de beste plekken om charichuelo te kopen. In landen waar de vrucht groeit, zoals Colombia en Peru, kun je hem het beste vers kopen op lokale markten.

Voor zover bekend is de vrucht niet in ons land verkrijgbaar. In Puerto Rico is het seizoen van juni tot augustus, maar elders in Midden-Amerika bloeit hij het hele jaar door, en geeft dus ook het hele jaar door vruchten.

In de dagen na de pluk verhardt de schil afhankelijk van de oogst en onder welke omstandigheden hij wordt opgeslagen. Vooral de luchtvochtigheid is van belang. Als deze te hoog is, kan de verharding een week of langer duren, voordat de vrucht gereed is voor de handel.

Aan een harde vrucht kun je niet zien hoe vers hij is en of hij nog wel eetbaar is. Na een aantal dagen ongekoelde opslag kan de vrucht ernstig bedorven zijn, zonder dat je dat van buitenaf kunt waarnemen. Als de schil zacht is, kort na de pluk, is dat in de regel het teken dat de vrucht rijp en vers is.

Bewaren

Bewaar verse charichuelo op een koele, donkere plaats. De vruchten kunnen ongeveer 4-5 dagen buiten de koelkast worden bewaard, afhankelijk van de rijpheid.

Gesneden of rijpe charichuelo kan in de koelkast worden bewaard voor maximaal 5-7 dagen. Bewaar hem in een luchtdichte container om uitdroging en geuroverdracht te voorkomen.

Charichuelo kan worden gevacumeerd en zo zijn versheid verlengen tot ongeveer 10 dagen in de koelkast.

Het invriezen van charichuelo kan, maar dit heeft invloed op de textuur. Voor gebruik in smoothies of desserts is invriezen echter prima. Ingevroren charichuelo blijft 6 tot 8 maanden houdbaar.

De vrucht wordt hoofdzakelijk vers gegeten, het wordt gewaardeerd om zijn unieke smaakprofiel, dat een perfecte balans is tussen zoet en zuur.

Charichuelo heeft een veelzijdig smaakprofiel dat goed past in zowel zoete als hartige gerechten.

1. Verse consumptie: Het witte vruchtvlees is heerlijk om direct uit de schil te eten. Snijd de vrucht in tweeën en lepel het vruchtvlees eruit.
2. Smoothies en sappen: De zoetzure smaak van charichuelo maakt hem een uitstekende basis voor tropische smoothies en sappen. Combineer met mango, papaja of kokoswater voor een verfrissende drank.
3. Desserts: Gebruik charichuelo in fruitige desserts zoals sorbets, ijs of fruitige crumbles. Het vruchtvlees kan ook worden verwerkt in jam of gelei.
4. Salades: Voeg charichuelo toe aan fruitsalades voor een unieke, exotische smaak. Hij combineert goed met andere tropische vruchten zoals ananas en passievrucht.
5. Sauzen en dressings: Maak een zoetzure saus voor over gegrilde kip of zeevruchten door charichuelo te combineren met limoensap, honing en verse kruiden.

Op de Filippijnen kookt men het geraspte vruchtvlees met kokos in bicol, een gerecht met stukjes varkensvlees.

No waste

De schil van de charichuelo kan worden gebruikt om siropen of infusies van te maken. Kook de schillen zachtjes met suiker en water voor een verfrissend drankje.

Sap opvangen: Het sap van charichuelo dat vrijkomt tijdens het snijden, kan worden opgevangen en gebruikt in smoothies, dressings of marinades.

Perfect rijpen: Laat charichuelo op kamertemperatuur rijpen tot hij lichtjes meegeeft wanneer je erin knijpt. Overrijpe vruchten kunnen worden gebruikt voor sap of sorbet.

Combineer met vetten: De lichte zuurgraad van charichuelo combineert uitstekend met vettere ingrediënten zoals kokosmelk of avocado. Dit maakt de vrucht ideaal voor tropische cocktails of romige desserts.