De kaas komt van oorsprong uit de plaats Camembert in Normandië. Wanneer deze kaas voor het eerst werd gemaakt is niet duidelijk.

Het is aannemelijk dat de eerste camembert eind 19e eeuw voor het eerst geproduceerd werd. De kaasboeren in Camembert wilden een nieuwe kaas maken die kon concurreren met de brie. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd deze kaas op grote schaal aan de Franse soldaten aan het front geleverd waardoor deze zeer bekend werd. De naam Camembert de Normandie werd in 1983 ingevoerd als AOC-keurmerk en werd in 1992 een beschermde oorsprongsbenaming. Deze kaas komt gegarandeerd uit Normandië.

Traditioneel wordt de kaas gemaakt van rauwe, dat wil zeggen niet-gepasteuriseerde, koemelk. De melk wordt verwarmd en hier worden mesofiele bacteriën en stremsel aan toegevoegd, waarna men de kaas in cilindervormige bakjes laat stollen. De vloeistof zakt snel in, het zuur stijgt naar boven en het volume neemt af. De volgende dag worden de gestolde kazen uit de cilinders gehaald en wordt de kaasschimmel Penicillium camemberti eroverheen gestrooid met daarover een dun laagje zout. Dit zout zorgt ervoor dat de schimmel begint te groeien.

De schimmel groeit eerst omhoog maar zakt na zo’n twee weken weer in. Het laagje dat nu ontstaat wordt Witte bloem genoemd. De kaas is nu al eetbaar maar nog wel te hard. De camembert wordt in papier gewikkeld en vervolgens in een houten doosje (traditioneel van populierenhout) verpakt. Hierna moet de kaas nog zo’n twee tot drie weken rijpen in een koele, vochtige ruimte. In Normandië worden per jaar achttien miljoen camembertkazen gemaakt. Deze moeten met een speciale lepel, een louche, worden gegoten (moulé à la louche).

Een camembert heeft een gewicht van zo’n 250 gram, een dikte van 3 centimeter en een diameter van 10 à 11 centimeter. De Camembert de Normandie is een van de 44 Franse kazen die het roodgele Europese AOC/AOP-keurmerk, dat sinds januari 2012 het AOC-label vervangt, mag voeren.

Vele commerciële versies worden tegenwoordig gepasteuriseerd om aan de internationale voedselveiligheidsnormen te voldoen.

De naam camembert is nooit als merk geregistreerd, met als gevolg dat deze kaas nu overal ter wereld tot in Nieuw-Zeeland aan toe wordt geproduceerd.

Soorten Camembert

• Camembert de Normandie AOP: Dit is de oorspronkelijke versie, beschermd door de Appellation d’Origine Protégée (AOP). Het wordt uitsluitend gemaakt van rauwe melk van koeien die in Normandië grazen.
• Commerciële Camembert: Vaak gemaakt van gepasteuriseerde melk en verkrijgbaar over de hele wereld. Deze versies zijn milder en hebben een kortere rijpingstijd.
• Biologische Camembert: Gemaakt van biologische melk en vaak geproduceerd op kleinere schaal.

Hoewel Camembert het hele jaar door verkrijgbaar is, wordt hij traditioneel beschouwd als een lente- en zomerproduct. Dit komt omdat de melk van koeien in deze periodes rijker is door de weidegrassen die ze eten. Dit resulteert in een romiger en smaakvoller product.

Rijk aan calcium en zout.

Glycemische index 27   Insuline index 45    Nutri-score: C, vanwege het hoge gehalte aan verzadigd vet en natrium.

Camembert past uitstekend in een koolhydraatbewuste voeding. Met vrijwel geen koolhydraten en een hoog gehalte aan vetten en eiwitten, is het een perfecte keuze. Let wel op de portiegrootte vanwege het hoge vet- en caloriegehalte.

Aankoop

De beste Camembert koop je in gespecialiseerde kaaswinkels, delicatessen, of markten. De Camembert de Normandie AOP wordt in Normandië geproduceerd en is in heel Europa verkrijgbaar. Buiten Europa kun je commerciële varianten vinden in supermarkten en speciaalzaken.

Bewaren

Bewaar Camembert in de koelkast, gewikkeld in het originele papier of in bakpapier. Laat de kaas ademen, zodat de schimmel zich niet verder ontwikkelt in een afgesloten omgeving.

Als de camembert wat ouder wordt dan sterft de schimmel af. De schimmellaag is dan te dik en te hard geworden om nog bij de kaas aan de binnenkant te komen. De schimmel eet immers langzaamaan de kaas op. De kaas aan de binnenkant is dan wel heel zacht. Als de schimmel dood is dan moet de buitenste laag, die donker is geworden en naar ammoniak smaakt, eraf gesneden worden.

Vacuümverpakking kan Camembert langer vers houden, maar kan de textuur en smaak beïnvloeden. Gebruik deze methode alleen voor korte periodes.

Hoewel het mogelijk is om Camembert in te vriezen, kan dit de textuur veranderen en de smeuïgheid verminderen. Het is beter om Camembert vers te consumeren.

De smaak varieert van mild en melkachtig tot intens en aards, afhankelijk van de rijpingstijd.

Een camembert dient minstens een uur voordat deze gegeten wordt, onbeschermd klaargelegd te worden zodat deze op kamertemperatuur komt (chambreren, net als wijn). Als de binnenkant van de camembert een beetje smelt (huilt) dan is het goed.

Gebakken camembert is een hoofdgerecht waarbij de kaas met een laagje paneermeel wordt gebakken en vervolgens met cranberrycompote wordt overgoten.

Camembert combineert goed met noten, honing en vijgen, wat zorgt voor een prachtig contrast tussen zoet en hartig.

De witte schimmelkorst is volledig eetbaar en kan worden gesmolten in sauzen of soepen voor extra smaak.

Verschil met brie is dat deze nog eveneens room bevat en hierdoor dan ook een hoger vetgehalte.