De cholla is een stekelige cactussoort die groeit in droge, woestijnachtige omgevingen van Noord-Mexico, het zuidwesten van de Verenigde Staten, en delen van Californië.. Het is een kenmerkende plant in gebieden zoals de Sonorawoestijn en de Mojavewoestijn. De eetbare delen van de cholla zijn de jonge, nog niet bloeiende knoppen, die in het voorjaar worden geoogst voordat ze zich volledig openen tot bloemen.

De plant is perfect aangepast aan de droge en vaak harde omstandigheden van de woestijn. De knoppen worden traditioneel geoogst door inheemse volkeren zoals de Tohono O’odham, die ze gebruikten als een belangrijke bron van voedingsstoffen tijdens de droogste tijden van het jaar.

Soorten Cholla

Er zijn verschillende soorten cholla, maar de meest voorkomende soorten waarvan de knoppen worden gegeten zijn:

1. Buckhorn Cholla (Cylindropuntia acanthocarpa): Komt vooral voor in de Sonorawoestijn en levert stevige knoppen.
2. Chain Fruit Cholla (Cylindropuntia fulgida): Een van de grootste soorten, vaak herkenbaar aan de lange, kettingachtige formaties van vruchten.
3. Staghorn Cholla (Cylindropuntia versicolor): Deze variëteit heeft opvallende kleurrijke stengels en knoppen.

Cholla-knoppen worden geoogst in het vroege voorjaar, meestal van maart tot mei, voordat ze volledig bloeien. Dit is de beste tijd om de knoppen te plukken, omdat ze dan nog jong en mals zijn.

Nutri-Score A

ZUCSU: Cholla-knoppen passen perfect in een koolhydraatbewuste of low-carb levensstijl. Hun lage koolhydraatgehalte en hoge vezelgehalte maken ze geschikt voor mensen die hun koolhydraatinname willen beperken zonder in te boeten op voedingsstoffen. Bovendien hebben ze een lage glycemische index en dragen ze niet bij aan schommelingen in de bloedsuikerspiegel.

Aankoop

Cholla-knoppen zijn voornamelijk verkrijgbaar in gespecialiseerde winkels die woestijnproducten aanbieden, en online via marktplaatsen voor inheemse voedingsmiddelen. In de regio’s waar de cactus groeit, zoals Arizona en delen van Mexico, worden de knoppen ook op lokale markten verkocht.

Bewaren

Verse cholla-knoppen kunnen tot een week in de koelkast worden bewaard, bij voorkeur in een afgesloten container om uitdroging te voorkomen.

Het vacuüm verpakken van verse cholla-knoppen kan hun houdbaarheid verlengen tot twee weken.                 Gedroogde knoppen kunnen jaren meegaan als ze op een koele, droge plaats worden bewaard.

Verse cholla-knoppen kunnen worden ingevroren en tot zes maanden worden bewaard. Voor gebruik is het aan te raden ze langzaam te ontdooien om de textuur te behouden.

Cholla-knoppen hebben een milde, licht citrusachtige smaak en worden traditioneel bereid door ze te koken, te stomen of te roosteren. Ze zijn veelzijdig in gebruik en passen goed in een breed scala aan gerechten:

1. Salades: Voeg gekookte cholla-knoppen toe aan frisse salades voor een voedzame boost.

1. Stoofschotels en soepen: Ze kunnen worden toegevoegd aan stoofschotels en soepen voor extra textuur en voedingswaarde.
2. Tortilla’s en taco’s: Traditioneel worden ze geserveerd met maïstortilla’s, bonen en chilipepers.
3. Bijgerecht: Cholla-knoppen kunnen worden gegrild en geserveerd als bijgerecht, bijvoorbeeld met een beetje olijfolie en citroen.

No waste

De vloeistof die overblijft na het koken van de cholla-knoppen zit vol voedingsstoffen en kan worden gebruikt als basis voor soepen of stoofschotels.

Gedroogde cholla-knoppen moeten minstens 12 uur worden geweekt en vervolgens worden gekookt om hun textuur te verzachten.