Het oorspronkelijke verspreidingsgebied van de boom ligt in het Caribisch gebied en van Midden-Amerika tot in Noordoost-Brazilië. Deze boom draagt zowel vruchten als schijnvruchten. Tegenwoordig wordt hij op grote schaal geteeld in tropische regio’s van India, Vietnam, Nigeria en andere delen van Afrika en Zuidoost-Azië. De bomen geven de voorkeur aan goed doorlatende grond en warme, zonnige klimaten. Cashewappels worden meestal geoogst in hetzelfde seizoen als de noten, wat afhangt van de regio. In India en Vietnam worden de vruchten geoogst tussen maart en mei.

De cashew  is  een  niet-winterharde  en  bladhoudende  boom  die  15  meter  hoog  kan  worden  en  bloeit  met  mannelijke  en  of  tweeslachtige  bloemen  gevolgd  door  vruchten  die  de vorm hebben van een cashew noot. De vruchtsteel verdikt zich tot de cashew appel.

De vruchtsteel van de kasjoeboom zwelt bij rijping sterk op en zit als een 5–10 cm grote, peervormige, geel- of roodschillige, zachtvlezige, sappige, aromatisch zoetzure, fruitig geurende schijnvrucht boven op de eigenlijke vrucht (met daarin de cashewnoot). De schijnvrucht is in tegenstelling tot de noot niet giftig en kan direct rauw van de boom worden gegeten.

Van het zoetzure sap wordt frisdrank gemaakt en lokaal ook wijn (caju-wijn) en azijn. Het sap wordt echter wel geëxporteerd en kan in Nederland en België onder andere in Chinese supermarkten worden gekocht.

Eén zo’n cashewappel kan meerdere cashewnoten voortbrengen, die los aan een takje naast de cashewappel hangen. Onder de cashewappel hangt normaal gesproken maar één noot.

De rijpe appels vallen van de boom, worden verzameld en gedroogd. De zaden worden van de appel gescheiden licht geroosterd en gekraakt, waarbij de ‘cashew-noot’ (zie aldaar) vrijkomt.

De cashewappel is een smakelijke vrucht, welke na het plukken ongeveer drie dagen houdbaar is. Dat is te kort om de vrucht uit de tropen naar het Westen te vervoeren, dus is de cashewappel hier niet te koop en wordt daarom alleen ter plaatse aangeboden.

Cashewappels zijn er in verschillende variëteiten, voornamelijk gebaseerd op hun kleur en grootte. De meest voorkomende kleuren zijn geel, rood en oranje, elk met subtiele verschillen in smaak en textuur. Roodkleurige cashewappels zijn vaak zoeter, terwijl gele appels wat zuurder en sappiger zijn.

De cashewappel heeft een korte oogsttijd, meestal in het voorjaar. In tropische regio’s kan hij echter iets langer beschikbaar zijn, afhankelijk van de groeiomstandigheden. Omdat de vrucht erg bederfelijk is, wordt hij meestal direct na de oogst verwerkt tot sappen, siropen, of gefermenteerde dranken.

Rijk aan vitamine C (tot 5x meer dan de sinaasappel).

Glycemische index 40  GL 3  Nutri_Score A

De cashewappel bevat relatief weinig calorieën en heeft een lage glycemische index, wat betekent dat hij de bloedsuikerspiegel langzaam verhoogt. Hoewel de vrucht wat koolhydraten bevat (voornamelijk uit natuurlijke suikers), kan hij in beperkte hoeveelheden prima passen in een koolhydraatbewuste voeding, vooral gezien de hoge hoeveelheid vezels en vitamine C die hij biedt. Let echter op dat bewerkte vormen zoals siropen vaak toegevoegde suikers bevatten, wat minder geschikt kan zijn voor koolhydraatarme diëten.

Aankoop

Cashewappels zijn vanwege hun bederfelijkheid moeilijk vers te vinden buiten de tropen, maar in regio’s waar de vrucht groeit, zoals Brazilië en India, zijn ze direct na de oogst verkrijgbaar op lokale markten. Buiten de oorsprongslanden worden cashewappels meestal verkocht in verwerkte vorm, zoals in sappen, siropen of geconserveerd in blik. Ingevroren of ingeblikte vormen kunnen soms worden gevonden in goed gesorteerde internationale supermarkten.

Het sap wordt wel geëxporteerd en kan in Nederland en België onder andere in Chinese supermarkten worden gekocht.

Bewaren

Verse cashewappels bederven snel, binnen enkele dagen. Bewaar ze in de koelkast om de houdbaarheid iets te verlengen, maar consumeer ze bij voorkeur zo snel mogelijk.

Vacuümverpakt kunnen cashewappels enkele weken houdbaar blijven, vooral als ze direct na de oogst worden verpakt.

Ingevroren cashewappels kunnen tot zes maanden worden bewaard. Ze behouden hun smaak redelijk goed na ontdooien, maar de textuur kan iets veranderen.

De cashew-appel smaakt zoet. Een rijpe cashew-appel heeft een gele of rode zachte schil en bevat geurig vruchtvlees. Het sap is aan de wrange kant. In landen waar de cashewappel beschikbaar is, wordt hij op vele manieren gebruikt:

• Sappen en drankjes: Cashewappel wordt vaak geperst tot sap, dat populair is in Brazilië en India. Het sap kan puur worden gedronken of worden gefermenteerd tot alcoholische dranken zoals feni in Goa.
• Jam en siroop: Door zijn zoetzure smaak is de cashewappel perfect voor het maken van jam of siroop. Dit helpt ook om de vrucht langer houdbaar te maken.
• Gerechten: In sommige keukens worden stukjes cashewappel toegevoegd aan curry’s of salades voor een fruitige, zure twist.
• Gedroogd: In tropische gebieden wordt de vrucht soms gedroogd om het langer houdbaar te maken. Gedroogde cashewappel kan worden gebruikt als snack of worden toegevoegd aan gerechten voor een geconcentreerde fruitsmaak.

No waste

De dunne schil van de cashewappel kan worden meegekookt in stoofpotten voor extra smaak en textuur, of je kunt hem gebruiken in smoothies.

Als je meer cashewappels hebt dan je kunt verwerken, overweeg dan om ze te fermenteren tot een azijn of drank zoals feni, waardoor je langer van de vrucht kunt genieten.

Voeg een beetje gepureerde cashewappel toe aan sauzen voor een exotische, zoetzure smaak. Dit werkt goed in zowel zoete als hartige gerechten.

Cashewappels combineren uitstekend met pittige en aromatische kruiden zoals gember, koriander en chilipepers. Dit maakt ze een geweldig ingrediënt voor Aziatische en Zuid-Amerikaanse gerechten.

Het sap van de cashewappel kan door zijn zure smaak perfect worden gebruikt als marinade voor vlees of vis. Het breekt de eiwitten in het vlees af, waardoor het malser wordt.