Deze soort komt met name in Midden- en Zuid-Amerika voor. In de Peruviaanse keuken is deze peper bekend onder de naam “Rocoto”. Het is een van de oudste gecultiveerde soorten pepers, gedateerd op duizenden jaren in gebruik door de inheemse volkeren van Zuid-Amerika Op de Scovilleschaal is de heetheid tussen de 50.000 en 250.000.

Capsicum pubescens heeft scherpe gele, oranje, rode, groene of bruine vruchten.

Naast de relatief lange levensduur verschilt Capsicum pubescens in veel andere kenmerken van verwante soorten. is een unieke chilipeper afkomstig uit de Andes. Met zijn dikke vruchtwand, ongebruikelijke behaarde bladeren en opvallende zwarte zaden onderscheidt deze soort zich van andere chilipepers.

Capsaïcinoïden (capsaïcine) zijn van nature voorkomende fytochemicaliën die verantwoordelijk zijn voor de hitte in chilipepers. Terwijl andere Spaanse peperverscheidenheden met tot 80% door capsaïcine worden gedomineerd, heeft C. pubescens een bijna even hoge concentratie dihydrocapsaïcine. De aromatische structuur van C.pubescens is anders dan die van andere chilipepers. In het geurprofiel domineren vier aroma’s: groen, komkommer, erwten en paprika.

Variëteiten

• Rocoto (meest algemeen en populair in Peru en Bolivia)
• Manzano (Spaanse naam voor de soort, populair in Mexico)
• Locoto (veel gebruikt in Bolivia)

Deze pepers groeien in koudere klimaten dan de meeste chilipepers, wat ze uniek maakt. Ze kunnen groeien op hoogtes tot 2.000-3.000 meter, waar andere pepersoorten moeilijk overleven. Hun sterke wortels en tolerantie voor koelere temperaturen maken hen ideaal voor gematigde klimaten.

In hun natuurlijke habitat worden Capsicum pubescens-planten doorgaans in de lente geplant en geoogst in de late zomer of vroege herfst. In tropische regio’s kunnen ze het hele jaar door vruchten produceren, maar in gematigde klimaten is het groeiseizoen beperkt tot de warmere maanden.

Ze zijn rijk aan vitmaine C, kalium, magnesium en calcium. Rocoto-pepers bevatten een hoog gehalte aan flavonoïden en capsaïcine.

Ze bevatten weinig calorieën en koolhydraten, maar zijn rijk aan smaak en voedingstoffen, waardoor ze een uitstekende keuze zijn om gerechten op smaak te brengen zonder extra koolhydraten toe te voegen.

Aankoop

Capsicum pubescens is in Nederland en België minder algemeen verkrijgbaar dan andere pepers, maar kan worden gevonden bij gespecialiseerde groentewinkels, op biologische markten en soms in goed gesorteerde supermarkten. Ze zijn meestal vers te vinden in de zomer en vroege herfst, maar ook bevroren of verwerkt in sauzen het hele jaar door beschikbaar.

Beste tijd om te kopen: Augustus tot oktober

Kies stevige pepers met glanzende schillen en vermijd vruchten met zachte plekken of verkleuringen. De zwarte zaden binnenin zijn normaal en duiden niet op overrijpheid.

Bewaren

• Verse Capsicum pubescens-pepers blijven ongeveer 1-2 weken goed in de koelkast. Bewaar ze in een papieren zak of ademende container.
• Gevacumeerde pepers kunnen enkele weken worden bewaard in de koelkast zonder veel smaakverlies.
• Voor langere bewaring kunnen de pepers worden ingevroren. Snijd ze in plakjes of blokjes, vries ze op een bakplaat los in, en verpak ze daarna luchtdicht. In de diepvries blijven ze tot 6 maanden houdbaar.

Het wordt vaak gebruikt in traditionele gerechten uit de Andes en Mexico.

• Rocoto Relleno: Gevulde rocoto’s zijn een klassiek Peruviaans gerecht. De pepers worden gevuld met gehakt, kruiden en kaas, en vervolgens gebakken of gestoofd.
• Sauzen: Gebruik de pepers om een pittige salsa te maken. Hun dikke vruchtvlees geeft de saus een rijke, volle textuur.
• Grillen of roosteren: De dikke schil van de rocoto maakt het ideaal voor grillen of roosteren. Voeg geroosterde pepers toe aan salades, taco’s of sandwiches voor een rokerige, pittige smaak.

De fruitige ondertonen van Capsicum pubescens combineren goed met tropisch fruit zoals mango of ananas in salsa’s of salades.

No waste

Als je een grote hoeveelheid pepers hebt, kun je een pittige rocoto-pasta maken door de pepers te pureren met zout en olie. Deze pasta kan in de koelkast worden bewaard en toegevoegd worden aan sauzen, marinades of dressings.

Rocoto-pepers kunnen gedroogd worden voor langdurige opslag. Snijd de pepers doormidden, verwijder de zaden en droog ze in een oven op lage temperatuur of in een voedseldroger.