De plant komt van nature voor in een gebied dat zich uitstrekt van het Indisch subcontinent tot Yunnan in China. Hij komt voor op hellingen, in ravijnen en valleien op hoogtes tussen 400 en 2500 meter.

Hoewel deze peper in veel landen in de Himalaya’s voor komt, is in het westen alleen die uit Assam verkrijgbaar, een streek gedomineerd door bergen en hoogvlaktes. Deze peper is verborgen in de valleien van de provincie Assam, die ooit koninkrijken waren. De provincie Assam ligt in Noordoost-India, tussen Bangladesh, Birma, Bhutan en China. Het is onderworpen aan ’s werelds meest extreme klimatologische omstandigheden met verwoestende moessons. Assam-peper gedijt op deze extreme klimatologische veranderingen in rijke en vruchtbare grond. De Assampeper komt uitsluitend in het wild voor, op de hellingen van valleien. Hij is niet gecultiveerd.

Het is een ongeveer vier meter hoge klimplant, met licht behaarde takjes, en lancetvormige bladeren.

De Piper mullesua wordt een lange peper genoemd, omdat hij net als de lange pepers een vrucht heeft die is opgebouwd uit vele vergroeide vruchtbeginselen, zoals een braam. Het verschil met de klassieke aarvormige lange peper is met uitzondering van de vorm van de vrucht, lijkt op bramen, de grootte van die vruchtjes. Deze zijn bij de Assampeper duidelijk groter.

De bloeitijd in de Himalaya is van mei tot juli, maar aan de Westkust van India bloeit hij aanzienlijk vroeger, van januari tot april. De vrucht is 1,5 – 2,5 cm groot en staat op een steeltje. Niet alleen de scherpte, maar ook de aroma’s ontwikkelen zich gedurende de rijping. Anders dan bij vele pepers worden niet alleen de vruchten van deze peper maar ook de bloemen gegeten. Deze peper staat bekend om zijn unieke, complexe smaakprofiel dat zowel kruidig als citrusachtig is, met een subtiele zoetheid en een warme afdronk.

De volledige productie gebeurt met de hand (oogsten, wassen, drogen, sorteren).

Assam peper bevat piperine, een alkaloïde,  daarnaast bevat het vitamines zoals vitamine C en K, en mineralen zoals ijzer en mangaan.

Assam peper past perfect in een gezonde, koolhydraatbewuste voeding. Het bevat nauwelijks calorieën en geen koolhydraten, waardoor het een uitstekende smaakversterker is zonder de koolhydraatinname te verhogen.

Aankoop

De meest voorkomende vorm waarin Assam peper wordt verkocht is in gedroogde bessen, die zowel heel als gemalen kunnen worden gebruikt.

Deze peper is in het westen alleen verkrijgbaar onder de naam Assam peper, afkomstig uit het regenwoud van Assam. Assam peper is te vinden in gespecialiseerde kruidenwinkels, Aziatische supermarkten, en online retailers. Voor de meest kwalitatieve Assam peper, zoek naar biologische varianten en controleer de herkomst. De beste tijd om te kopen is kort na de oogstperiode (late zomer tot vroege herfst) wanneer de peper vers gedroogd en verpakt is.

Bewaren

De peper is ongeveer vijf jaar houdbaar, mits droog en donker bewaard, en niet te warm. Bewaar Assam peper in een luchtdichte container op een koele, droge plaats, uit de buurt van direct zonlicht en warmtebronnen. Dit helpt de smaak en aroma te behouden. Vacuümverpakken kan de houdbaarheid verder verlengen door oxidatie en vochtophoping te voorkomen.

De kruidigheid van deze wilde peper is veel subtieler dan de lange peper. Hij ontwikkelt een typisch warm, vol, zoet-rokerig aroma, met ook een verdovend effect, vergezeld van een subtiele tinteling op de tong.

Van de Assampeper worden zowel de vruchten als de bloemen gebruikt. De gedroogde vruchtjes worden gemalen alvorens ze te gebruiken. Druk de vrucht eerst fijn met de stamper van de vijzel, en wrijf de korrels daarna fijn.

Deze subtiele peper past uitstekend in het karakter van de Assamese kookkunst, waarin maar met mate gekruid wordt.

Deze bijzondere lange peper is daarnaast uitstekend te gebruiken in gerechten waarin ook andere lange pepers gebruikt kunnen worden, zoals in osso buco, bij geitenkaas en in winterse soepen. Hij past ook goed bij gegrild vlees, wild en hartige gerechten. Door de fruitige accenten combineert de peper goed met exotisch fruit, kokos, maar ook aardbeien en meloen.