Laten we eerlijk zijn: als iemand zegt “eet deze cactus”, denk je eerder aan een dare voor een realityshow dan aan een culinair hoogstandje. Toch is nopal, of nopalcactus, al eeuwen een vaste waarde in de Mexicaanse keuken én een opkomende superster in gezondheidskringen wereldwijd. En dat volledig terecht. Want deze sappige schijven doen meer dan prikken – ze zuiveren, vullen en verrassen.
Wat is het in hemelsnaam?
Nopal is het jonge blad van de Opuntia ficus-indica, een stekelige vetplant die eruitziet als iets tussen een oortje van Shrek en een padelracket. Eetbaar? Jazeker. En smakelijk ook, als je weet hoe het moet. De schijf wordt geplukt, van stekels ontdaan, gewassen en dan rauw, gekookt of gegrild geserveerd. Lichtzuur, frisgroen, met een hint van okra.
Van woestijn tot wereldkeuken
Oorspronkelijk uit Mexico, groeit deze cactus intussen ook in Zuid-Europa, Noord-Afrika en zelfs in het Middellandse Zeegebied. Hij floreert waar andere planten kreunen: droogte, hitte, rotsige grond? Geen probleem. En dat maakt hem niet alleen duurzaam, maar ook symbolisch: een plant die het uithoudt waar anderen het opgeven.
En hoe gezond is dat ding dan?
Per 100 gram krijg je ongeveer 16 kcal, 3,3 g koolhydraten, en vooral: massa’s vezels, calcium, vitamine C en antioxidanten. Het geheim? Mucilages – slijmachtige stoffen die je bloedsuiker pieken helpen voorkomen. Geen GI-schommelingen, geen hongerbuien. Diabetici zijn fan. Koolhydraatbewuste eters ook.
Wat doe je ermee?
Blancheer, grill of stoof. Voeg toe aan taco’s, shakshuka of een koude salade met limoen en koriander. Of blend in een smoothie met ananas. Geen trek in tropische combinaties? Snijd rauw in julienne en combineer met geitenkaas of rode biet. De Mexicaanse keuken loopt er warm voor, maar de Vlaamse ook (jawel, zelfs in hutsepot).
Chef-tip?
Marineer met limoensap en chilivlokken en serveer als bijgerecht. Of snijd restjes in fijne reepjes en meng ze door een linzensalade. Niet bang voor slijmerigheid? Dan werkt deze cactus ook verrassend goed als binding in veggie burgers.
Nog beter: hij past in elk plan
Diabetes? Check. Detox? Dubieus, maar in vergelijking met een gembershot is nopal een logische keuze. Bovendien is het zero-waste: je kunt alles verwerken, van blad tot sap.
Dus… cactus eten? Graag.
Vergeet de naaldhakken en injectiespuiten van de wellness-industrie. Echte bloedsuikercontrole ligt gewoon in de groente-afdeling. En deze keer mag je gerust prikkelbaar zijn.
Galerij
