De soort Capsicum frutescens is waarschijnlijk afkomstig uit Zuid- of Midden-Amerika. Het verspreidde zich snel door de tropische en subtropische gebieden in dit gebied en groeit nog steeds in het wild.

Deze soort zou verschillen van Capsicum annuum door de opgerichte, gelige of witte bloemen en de opgerichte vruchten, die meestal met twee of meer aan de stengelknoppen staan. Het is een kruidachtige plant of kleine struik, die tot 2 meter hoog kan worden. De bladeren zijn afwisselend geplaatst, ovaal tot langwerpig en aan het uiteinde toegespitst. De bladschijf is 4-12 cm lang en 2-5 cm breed.

De meestal smalle bessen zijn zeer scherp smakend door het hoge gehalte aan capsaïcine. De vruchten zijn onrijp groen, roomwit, paars of geel en worden rijp oranje tot rood. Ze zijn tot 5 × 1 cm groot. De vruchten worden vers of gedroogd als geheel of in stukjes als smaakmaker verwerkt in gerechten en dranken.

Capsicum frutescens pepers hebben over het algemeen een groeicyclus van de lente tot de late zomer.

Ze kunnen het hele jaar door worden gekweekt in tropische klimaten, maar in gematigde zones worden ze meestal in het late voorjaar gezaaid en in de zomer en vroege herfst geoogst.

De status van deze soort is omstreden: volgens de Flora of China is het niet zinnig dit als aparte soort te beschouwen.

Bekende cultivars en/of variëteiten

• Wiri Wiri, uit Guyana
• Cabai Rawit, uit Indonesië, gebruikt in hete Sambal .
• Hawaiiaanse peper
• Malagueta peper
• Piri piri , ook African Bird’s Eye of Afrikaanse duivel genoemd
• Siling Labuyo , uit de Filipijnen.
• Tabasco-peper , gebruikt om Tabasco-saus te maken
• Xiao mi la pepper , letterlijk “rijstpeper”, uit de provincie Yunnan in China.

Rijk aan vitamine C en A, mineralen (kalium, magnesium en ijzer), antioxidanten (Capsaïcine, de stof die verantwoordelijk is voor de pittigheid)

Glycemische index 20,  Nutri-Score A

Met een verwaarloosbare hoeveelheid koolhydraten en een extreem lage glycemische index past Capsicum frutescens perfect in een koolhydraatbewuste voeding. De pittige hitte kan maaltijden op smaak brengen zonder extra koolhydraten toe te voegen.

Aankoop

Capsicum frutescens pepers zijn het hele jaar door verkrijgbaar in supermarkten en op markten, vooral in gedroogde of verwerkte vorm, zoals Tabascosaus.

De meest verse en kwalitatieve pepers koop je in het seizoen (lente en zomer) bij biologische markten of gespecialiseerde kruidenwinkels. Let op pepers met een heldere, onbeschadigde schil voor de beste smaak en kwaliteit.

Bewaren

Verse pepers blijven 1-2 weken goed in de koelkast, bewaar ze in een papieren zak om vochtopname te beperken.

Gevacumeerde pepers kunnen tot 1 maand houdbaar blijven in de koelkast.

Voor een langere houdbaarheid kunnen pepers worden ingevroren. Snijd ze in stukjes, vries ze eerst los in en verpak ze daarna in luchtdichte zakken. Zo blijven ze tot 6 maanden goed zonder veel smaakverlies.

Capsicum frutescens pepers worden veel gebruikt in pittige sauzen, marinades en stoofschotels. Hier zijn enkele culinaire toepassingen:

• Tabascosaus: De bekendste toepassing is natuurlijk in Tabascosaus. Voeg een paar druppels toe aan soepen, sauzen of eieren voor een extra kick.
• Marinades: Gebruik gehakte pepers in marinades voor vlees of vis. Het scherpe karakter van de peper breekt vetten af en brengt het gerecht op smaak.
• Stoofschotels: Voeg Capsicum frutescens toe aan curry’s, gumbo of andere pittige stoofgerechten voor een robuuste, pittige smaak.

Capsicum frutescens pepers zijn erg heet. Begin met een klein beetje en proef voor je meer toevoegt.

Voeg de pepers toe aan oliën of azijnen om gearomatiseerde versies te creëren die lang houdbaar zijn en een pittige punch geven aan salades en dressings.