Van alle grassoorten, is bamboe de grootste en de enige die kan uitgroeien tot een bos. Bamboe komt natuurlijk voor op 5 continenten: Afrika, Azië, Zuid-Amerika, Noord-Amerika en Australië. Met andere woorden, bamboe is inheems op alle continenten behalve Antarctica en Europa.

Tegenover vele andere planten kan bamboe ook extreme omstandigheden tolereren. Sommige soorten groeien van zeeniveau tot 4000 m in de Andes en Himalaya, en sommige soorten zijn bestand tegen temperaturen onder -20°C. Ook bij extreme droogte of vochtigheid overleven de meeste bamboes.

Bamboestammen nemen niet toe in dikte of lengte naarmate ze ouder worden. Eén enkele bamboe halm bereikt zijn volledige hoogte en dikte in slechts één groeiseizoen (6-8 maanden). De vezels van de bamboe halm verhouten in de 3-4 opvolgende jaren maar de halm wordt niet dikker of hoger.

Zeggen dat bamboe 1 meter per dag groeit is misleidend omdat niet alle bamboesoorten zo snel groeien (de meeste groeien “maar” tussen de 5-20 cm per dag). Kruidachtige bamboes zijn meestal klein, lijken op gras en zijn slechts een paar centimeters hoog. Houtachtige bamboes daarentegen kunnen afhankelijk van de soort opgroeien tot meer dan 30 m hoog en 20 cm in diameter, vandaar dat ze vaak verward worden met “bomen”. Bamboeblad is het gedroogde blad van de bamboe plant, meestal uitgezocht op uniforme exemplaren van zo’n 50 bij 10cm.

Bamboe is een groenblijvende plant, wat betekent dat de bladeren het hele jaar door geoogst kunnen worden. De beste tijd om bamboebladeren te oogsten is echter tijdens het groeiseizoen, van de lente tot de late zomer, wanneer de bladeren op hun meest voedzaam zijn.

Soorten

Er zijn honderden soorten bamboe, maar enkele van de meest gebruikte bamboesoorten voor hun bladeren zijn:

• Phyllostachys edulis (Moso-bamboe): Grootbladige soort, vaak gebruikt in culinaire toepassingen.
• Bambusa vulgaris (Gele bamboe): Bekend om zijn brede bladeren en toepassingen in traditionele geneeskunde.
• Dendrocalamus asper (Gigantische bamboe): Gebruikelijk in Zuidoost-Azië, met grote bladeren die geschikt zijn voor koken en verpakking.

Uitsluitend de jonge en frisse bladeren van de plant worden gebruikt voor de bamboebladthee en kunnen alleen met de hand worden geplukt wat arbeidsintensief is, zodat bamboeblad-thee erg waardevol is.

Rijk aan antioxidanten, vezels, vitamine C, en verschillende mineralen zoals kalium en magnesium. Bamboebladeren bevatten ook fenolische verbindingen die helpen bij het bestrijden van vrije radicalen.

Bamboe is een belangrijke bron van natuurlijke silica of kiezelzuur (thee).

Nutri-Score A      +/- 2-5 kcal /100g

Bamboebladeren passen uitstekend in een koolhydraatbewuste voeding vanwege hun zeer lage glycemische index en glycemic load. Ze zijn rijk aan vezels, wat bijdraagt aan een verzadigd gevoel zonder extra koolhydraten toe te voegen.

Aankoop

Gedroogde bamboebladeren zijn volgens de verpakking een jaar houdbaar. Soms zitten er ook “plantaardige draden” in de verpakking, om de pakketjes in stijl mee dicht te knopen. Die draden moet je net als het blad weken.

Gedroogd bamboeblad koop je in de gespecialiseerde Aziatische winkel, gespecialiseerde kruidentelers, of online leverancier.

De bladeren zijn breekbaar, dus ga er omzichtig mee om.

Bewaren

Bewaar verse bamboebladeren in een vochtige doek in de koelkast, waar ze tot twee weken houdbaar blijven.Vacuümverpakt kunnen bamboebladeren tot een maand vers blijven.

Ingevroren bamboebladeren behouden hun kwaliteit tot zes maanden.

Het blad geeft een smaak af die aan licht gezoete thee doet denken.

Bamboebladeren kunnen op verschillende manieren in de keuken worden gebruikt:

• Stomen: Gebruikt om gerechten in te wikkelen en te stomen, waardoor een subtiele smaak aan het voedsel wordt toegevoegd.
• Thee: Gedroogde bamboebladeren trekken voor een gezonde en verfrissende thee.
• Rijstgerechten: Gebruik bladeren om rijst in te wikkelen voor een aromatische presentatie.
• Desserts: Voeg gedroogde bladeren toe aan desserts voor een unieke smaak en presentatie.

Bamboebladeren worden gebruikt om bijvoorbeeld zongzi in te verpakken. Zongzi zijn kleine, gestoomde, pyramide-vormige pakketjes van kleefrijst met in het midden een hartige vulling van bijvoorbeeld Chinese paddenstoelen, tofu of spek. Zoete vullingen met bijvoorbeeld rode bonenpasta of jujubes bestaan ook.

Voorbereiding

• Week de bladeren een nachtje in koud water. Als ze niet passen in je emmer of gootsteen, wacht dan een half uurtje, daarna kun je ze voorzichtig buigen. De volgende dag een minuut of 8 koken en afspoelen. Gebruik voor de veiligheid twee bladeren op elkaar. De onderkant van het blad (met ribbel/nerf) komt aan de buitenkant van het pakketje.
• Een andere methode: Leg de bladeren in een ruime pan met heet water, van het vuur af. Na (minstens) een uur kun je de bladeren gebruiken. Neem ze uit de pan en houdt ze vochtig onder een vochtige, schone doek. Knip voor gebruik met een scherpe schaar de stugste punten af.
• Een snelle methode (minder aanbevolen) is de bladeren en de wikkelstrengen te blancheren in zacht kokend water tot ze bruikbaar zijn.

Er zijn verschillende vouwtechnieken, zoek voor illustratieve filmpjes op youtube op “zongzi”.

De gevulde pakketjes worden gekookt en/of gestoomd. Bamboeblad eet je niet op.

Voor een kopje bamboeblad-thee voeg je een flinke theelepel toe aan afgekoeld gekookt water (80 – 90 graden). Laat 1 á 2 minuten trekken, je kunt een tweede keer opschenken.

Voor thee worden uitsluitend de jonge en frisse bladeren van de plant gebruikt. Deze kunnen alleen met de hand worden geplukt dus bamboeblad-thee is erg waardevol.

Voeg verse bamboebladeren toe aan bouillons en soepen voor extra diepte en aroma.

Gebruik gedroogde bamboebladeren als onderdeel van een kruideninfusie voor cocktails en mocktails.

Bamboeblad thee is een infusie en bevat geen cafeïne.

Het Guinness World Records stelt dat het wereldrecord voor de snelst groeiende plant op aarde behoort tot een “bepaalde bamboesoort” die tot 91 cm per dag groeit. Dat is omgerekend bijna 4 cm per uur of een groeisnelheid van 0,00003 km/h.

Bamboe is de voornaamste voedselbron van de reuzenpanda, die het moeilijk kan krijgen bij de bloei van de belangrijke bamboesoort in zijn leefgebied.

Bamboeblad is niet de beste keuze wanneer je wilt grillen of bakken, dan kun je beter voor een bananenblad of lotusblad kiezen.