Arak is een alcoholische drank die wereldwijd in verschillende varianten voorkomt, elk met unieke kenmerken afhankelijk van de regio van herkomst.

Het wordt meestal gemaakt van druiven en anijs, en heeft een heldere, kleurloze uitstraling.

Soorten

Arak kent verschillende varianten, afhankelijk van de regio en de bereidingsmethoden. Enkele van de bekendste zijn:

• Libanese Arak: Bekend om zijn zachte smaak en wordt vaak meerdere keren gedistilleerd. Een sterke anijssmaak met een zachte, complexe afdronk.
• Syrische Arak: Vaak sterker en heeft een meer uitgesproken anijssmaak.
• Irakese Arak: Staat bekend als “araq” en kan variëren in sterkte en smaak.
• Indonesische Arak : gemaakt uit suikerriet, Sterk en soms scherp met een lichte zoetheid. De smaak kan variëren afhankelijk van de gebruikte ingrediënten en productiemethode.
• Sri Lankaanse (Ceylon Arak) : met als basis kokos. zachte, rijke smaak met tonen van vanille, karamel en een lichte hint van kokos. De vatrijping geeft het een complexe smaak en aroma.

De Libanese Arak

Arak is een traditionele alcoholische drank die veel voorkomt in de Levant, vooral in landen als Libanon, Syrië, Irak en Palestina. De productie van arak is sterk geworteld in de traditionele landbouwpraktijken van deze regio’s, waarbij druiven van lokale wijngaarden worden gebruikt. Het wordt gemaakt van druiven en op smaak gebracht met anijszaad.

De druiven worden gefermenteerd en gedistilleerd. Het distillaat wordt vervolgens gemengd met anijszaad en opnieuw gedistilleerd, meestal drie keer. Na de distillatie rijpt arak vaak enkele maanden in kleikruiken om de smaak te verfijnen.

Indonesische Arak

De Indonesische arak is net als rum of cachaça is  een destillaat uit suikerriet of rijst. Uniek voor de Indonesische arak is dat de fermentatie van de melasse ondersteund wordt door al gedeeltelijk gefermenteerde rijst. Bovendien wordt hij gedestilleerd in een unieke “pot still” van Chinese herkomst. Deze arak wordt ook wel Batavia Arrack genoemd en gestookt tot een sterkte van 60 tot 70% alcoholvolume. Op deze sterkte wordt de bulk Batavia Arrack ook geëxporteerd, voornamelijk naar Nederland, waarna haar belangrijkste afzetmarkt de Zweedse is, waar arak als belangrijkste bestanddeel wordt gebruikt voor de Zweedse punch. Ook wordt deze arak vaak gebruikt in de zoetwaren- en de aroma-industrie als component van andere aroma’s en als smaakversterker van een rum toevoeging in chocolade.

Sri Lankaanse Arak

In Sri Lanka, Ceylon, India wordt arak geproduceerd uit de gefermenteerde nectar van de kokosbloesem (todik)., Deze drank wordt door de lokale bevolking puur gedronken, maar is ook goed te gebruiken in mixdranken met cola, cassis, enzovoorts. Arak is de nationale drank van Sri Lanka en ook van het zuidelijke deel van India. Arak die gestookt wordt in Sri Lanka wordt voornamelijk geproduceerd voor binnenlands gebruik. Uit de bloemen van de kokospalm wordt een melkachtig sap gewonnen. Dit wordt gedaan voordat de bloemen opengaan. Het sap fermenteert snel en er ontstaat een licht alcoholische drank genaamd tuak, of palmwijn. Dit wordt gedestilleerd en opgeslagen in vaten van hout (meestal halmilla of teak). Het eindproduct is een drank met een alcoholpercentage tussen de 30% en 50%, met een smaak tussen whisky en rum. Na de distillatie rijpt Ceylon arak in eikenhouten vaten, wat bijdraagt aan de complexiteit en diepte van de smaak.

Net als bij rum wordt er bij exportkwaliteit gebruikgemaakt van “blends” (=vermengingen van diverse soorten) om een product met een constante kwaliteit en smaak te verkrijgen.

40-60% alcohol afhankelijk van het merk en de variant. Hoewel arak geen koolhydraten bevat, heeft het een hoog caloriegehalte vanwege het alcoholgehalte.

Arak bevat geen koolhydraten, wat het technisch gezien geschikt maakt voor een koolhydraatbewust dieet. Echter, door het hoge alcohol- en caloriegehalte moet consumptie met mate gebeuren. Alcohol kan de bloedsuikerspiegel beïnvloeden en moet daarom met voorzichtigheid worden geconsumeerd door mensen die een koolhydraatarm dieet volgen.

Aankoop

Arak van hoge kwaliteit is meestal verkrijgbaar in gespecialiseerde slijterijen of winkels of op diverse online platforms  die zich richten op internationale dranken. De Libanese arak is bekend om de beste kwaliteit.

Bewaren

Bewaar arak op een koele, donkere plaats, goed afgesloten om verdamping te voorkomen.

Arak wordt vaak puur of verdund met water en ijs gedronken waardoor het een melkwitte kleur krijgt. Het past goed bij mezze-gerechten zoals hummus, tabouleh en tzatziki.

De smaak van arak ligt tussen rum en wisky, met een lichte houtsmaak door het gebruikte hout van de vaten, waarin de arak is opgeslagen. Hoe ouder de arak hoe donkerder van kleur en uitgesprokener de smaak van kokos, vanille en chocolade. De jonge arak is kleurloos en smaakt als witte rum.

Arak wordt soms gebruikt in marinades voor vlees en vis. Het kan ook worden toegevoegd aan desserts voor een unieke anijssmaak.

Hoewel alcohol voor moslims verboden is, wordt door sommige moslims arak niet als verboden beschouwd, omdat het niet gemaakt is van graan of fruit, maar uit kokosbloesem.