Deze eenjarige plant komt van nature voor in Noord-Amerika, op de Antillen en in Peru en is vandaar uit verspreid naar Europa en Oost-Azië. Via Europa is de plant verder in Zuid-Afrika en Oost-Azië terechtgekomen. De plant is ingeburgerd in West-Europa op onbebouwde plaatsen, aan wegen en op puinhopen, hij komt voor langs spoorwegen op droge, voedselrijke grond en tussen bestrating.

De plant wordt 15-60 cm hoog en vormt een wortelrozet. Op de stengel en de vele stengeltjes van de bloeiwijze zitten slanke, meestal naar boven gebogen, spitse haartjes. De tot 5 cm lange en 1 cm brede wortelbladeren zijn liervormig veerspletig tot veerdelig met eironde, getande tot ingesneden slippen. De middelste stengelbladeren zijn lancetvormig en lopen spits toe. Het staat bekend om zijn eetbare bladeren en zaden die een pittige, peperachtige smaak hebben.

Deze plant wordt vaak gebruikt als kruid of smaakmaker in verschillende gerechten.

De Amerikaanse kruidkers bloeit van mei tot augustus met 2 mm grote, witte bloemen. De kroonbladen zijn meestal langer dan de kelkbladen. De helmknoppen zijn geel. De bloeiwijze is een tros.

De vrucht is een bijna rond, 2,5-3,5 mm breed hauwtje met een inkeping aan de top. Hauwtjes zijn twee aan elkaar vergroeide blaadjes die de zaadjes bevatten. Het 1,5 mm lange en 1,1 mm brede zaadje is aan een kant gerand (gevleugeld). Wanneer de vruchtjes rijpen worden de doosvruchtjes wit. In ons deel van Europa rijpen de vruchtjes vanaf juli.

Algemeen zijn de kruidkersen rijk aan vitaminen (A en C) en mineralen. De zaden van sommigen kruisbloemigen bevatten erucazuur, een onverzadigd vetzuur dat ook aanwezig is in mosterdolie en koolzaadolie.

Glycemische index +/- 15    Glycemic load   +/- 1    Nutris-Score A

Lepidium virginicum past perfect in een koolhydraatbewuste voeding dankzij het lage koolhydraatgehalte en de hoge voedingswaarde. Het is een ideale keuze voor mensen die hun bloedsuikerspiegel willen beheersen of gewicht willen verliezen. De plant biedt tal van voedingsstoffen zonder veel calorieën of koolhydraten toe te voegen aan je dieet. Bovendien kan het de smaak en textuur van verschillende gerechten verbeteren, waardoor het een veelzijdige toevoeging is aan een gezonde maaltijdplanning.

Aankoop

Verse Lepidium virginicum is zelden te vinden in reguliere supermarkten. Soms beschikbaar op lokale boerenmarkten, vooral in regio’s waar de plant in het wild groeit.

Zaden voor thuisteelt zijn beschikbaar bij diverse online winkels.

Het beste te oogsten in de lente en zomer, wanneer de plant in het seizoen is. Snijd Lepidium virginicum net boven de grond voor een schone oogst en nieuwe groei.

Bewaren

Bewaar verse Lepidium virginicum in de koelkast in een afgesloten container of plastic zak, waar het tot een week vers blijft.

Droog de zaden en gebruik ze als specerij of bewaar ze voor toekomstige aanplant.

Lepidium virginicum wordt niet aanbevolen om in te vriezen omdat de textuur en smaak kunnen veranderen.

De hele plant is eetbaar. De plant heeft een peperachtige smaak door de aanwezige glucosiden..

De jonge bladeren kunnen gekookt of gewokt. Ook rauw kunnen de bladeren als een salade worden gegeten.

De jonge hauwtjes kunnen ter vervanging van zwarte peper gebruikt worden. Dat verklaart tegelijkertijd ook zijn alternatieve Engelse benaming poor man’s pepper (‘arme lui’s peper’). De hauwtjes worden ook gedroogd en als peper gemalen.

Van de wortels kun je een mierikswortel-substituut maken door ze (eerst wassen) met wat azijn te vijzelen. Wanneer je de hele plant (inclusief de wortel) in de blender fijn maalt, krijg je een mosterd-achtige substantie

Culinaire Toepassingen

• Salades: Voeg verse bladeren toe aan salades voor een pittige kick.
• Sandwiches: Gebruik als garnering op sandwiches en wraps.
• Soepen en Sauzen: Meng in soepen en sauzen voor extra smaak en voedingswaarde.
• Kruiden: Droog de zaden en gebruik ze als specerij in verschillende gerechten.

De Amerikaanse kruidkers is de enige soort in de geslacht kruidkers waarvan de hauwtjes gegeten worden. De dichtbloemige   kruidkers (Lepidium densiflorum) onderscheidt zich van de Amerikaanse kruidkers door het ontbreken van of de veel kortere (korter dan de kelkbladen) kroonbladen.

Gebruik Lepidium virginicum om rijke of vette gerechten in balans te brengen met zijn peperachtige smaak.

Combineer met andere kruiden zoals peterselie of basilicum voor een complex smaakprofiel.