Akagai zijn een type arkschelpen die gekenmerkt worden door hun bijzondere rode kleur. Aka betekent rood in het Japans.  En het rode “bloed” dat uit de schelp komt wanneer je ze opent. Het is echter geen bloed, maar gekleurd water dat hemoglobine bevat. Akagai leeft begraven in de ondiepe modderige bodem van de inlandse baaien van Hokkaido tot Kyushu, in wateren van ongeveer 10 meter diep.

Hoewel “akagai” specifiek verwijst naar Scapharca broughtonii, zijn er verschillende soorten kokkels binnen dezelfde familie. Echter, Scapharca broughtonii is de meest gewilde soort vanwege zijn grootte en smaak.

Akagai wordt voornamelijk gevonden in de kustwateren van Japan, China, Korea en Rusland. Ze leven in zanderige of modderige zeebodems, vaak in ondiepe wateren tot een diepte van ongeveer 10 meter. De schelpen van akagai hebben dikke, geribbelde randen die hen helpen zich in te graven in het sediment.

De beste tijd om akagai te vangen is in de lente en de zomer, met een piek in de late lente.

Tijdens deze periodes zijn de schelpdieren op hun grootst en het smakelijkst vanwege de gunstige wateromstandigheden en beschikbaarheid van voedsel.

Rijk aan eiwitten, laag in vet, goede bron van ijzer, zink, vitamine B12 en omega-3 vetzuren.

ZUCSU: Met een laag koolhydraatgehalte en een hoog gehalte aan eiwitten en essentiële mineralen is akagai ideaal voor een koolhydraatbewuste voeding.

Aankoop

Akagai is verkrijgbaar bij gespecialiseerde viswinkels en Japanse supermarkten. Het kan ook online worden besteld bij gespecialiseerde leveranciers.

De hoogste kwaliteit akagai is beschikbaar tijdens het vangstseizoen in de lente en vroege zomer.

Bewaren

• Verse akagai kan tot 24 uur in de koelkast worden bewaard, bedekt met een natte doek om uitdroging te voorkomen.
• Vacuüm verpakte akagai kan tot 3 dagen in de koelkast worden bewaard.
• Akagai kan tot 3 maanden worden ingevroren, maar dit kan de textuur beïnvloeden.

Akagai wordt vaak rauw geserveerd in sushi en sashimi. Het kan ook worden gekookt, gestoomd of gegrild. De rode kleur en unieke smaak maken het een populaire keuze in diverse Japanse gerechten.

Akagai is een delicatesse die vaak rauw geserveerd wordt met sojasaus en wasabi. De grotere exemplaren met dik vlees zijn van een hogere kwaliteit. De rode kleur en unieke smaak maken het een populaire keuze in diverse Japanse gerechten.

Gekookt: Kook akagai kort om de delicate textuur te behouden. Voeg het toe aan soepen of salades voor extra smaak en voedingswaarde.

Gegrild: Grill akagai lichtjes en serveer met een scheutje citroen en een snufje zout.