Epiphyllum-planten zijn oorspronkelijk afkomstig uit de tropische regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika, waar ze in vochtige, halfschaduwrijke omstandigheden gedijen. Ze zijn te vinden in landen zoals Mexico, Guatemala en Brazilië, waar ze vaak hoog in bomen groeien en steun vinden in hun gastheer zonder de boom te parasiteren. Door hun oorsprong hebben ze zich aangepast aan warme, vochtige klimaten en kunnen ze zelfs binnenshuis als kamerplant worden gehouden in gematigde klimaten.

De epiphyllum cactus wordt ook wel een klimmende cactus of een orchidee cactus genoemd. Deze tropische cactussen lijken niet op een standaard cactus. De bladeren hebben geen stekels en hebben vaak een gek patroon, zoals een zigzag patroon. De vruchten van epiphyllum cactussen lijken erg op drakenfruit.

Epiphyllum bloeit voornamelijk in de late lente tot de vroege zomer, hoewel de specifieke bloeiperiode kan variëren afhankelijk van het klimaat en de verzorgingsomstandigheden. De bloemen bloeien meestal ’s nachts en verwelken de volgende ochtend, wat de bloei tot een bijzondere, kortdurende ervaring maakt.

Epiphyllum-bloemen hebben een vergelijkbare structuur als elke andere bloei. De eierstok bevindt zich in het hart van de bloem en bevordert de vorming van de fruit- of zaadpeul.

De bloemblaadjes op Epiphyllum zijn anders gerangschikt, afhankelijk van de variëteit. Sommige zijn komvormig, andere klokvormig en weer andere trechtervormig. De schikking van de bloembladen kan onregelmatig of spaakachtig zijn.

De cactus heeft prachtige bloemen, die veranderen in een mollig klein fruit gevuld met kleine zaadjes. De vruchten van de plant kunnen na de bloei verschijnen en zijn rijp in de late zomer of vroege herfst.

De peulen op Epiphyllum-planten zijn eetbaar. De beste smaak lijkt te zijn wanneer ze mollig en felrood zijn. Zodra het fruit begint te verschrompelen, zijn de zaden klaar om te oogsten, maar de smaak is eraf.

Soorten en Voorkomen

Er zijn verschillende soorten binnen het Epiphyllum-geslacht, elk met hun eigen unieke kenmerken:

Epiphyllum oxypetalum: Dit is de meest populaire soort en staat bekend om zijn grote, geurige witte bloemen die ’s nachts bloeien. Het is een epifytische cactussoort, afkomstig uit de tropische bossen in Midden-Amerika en Noord-Zuid-Amerika. De bladeren zijn breed en bandvormig, grillig gevormd en tot 2m lang. Deze schoonheid, soms koningin van de nacht genoemd, bloeit maar enkele uren, van het vallen van de avond tot de morgen, gelukkig staan er meestal 10 tot 20 bloemknoppen aan de plant. Bloeit tussen mei en oktober.

Epiphyllum anguliger, de zaagcactus: Bekend om zijn “visgraat”-achtige bladeren en bloemen met een lichtgele of roze tint. Het is een bladcactus die van nature groeit op bomen n de regenwouden van Zuid- en Midden-Amerika. De uit Midden-Mexico afkomstige zaagcactus is een van de noordelijkste epiphyllums. Hij heeft enorme bloemen van +/- 15 cm doorsnee. De schitterende bloemen van de zaagcactus verschijnen in oktober-november. Ze geuren sterk naar vanille. Helaas zijn ze van korte duur: ze gaan ’s avonds open en zijn de volgende dag tegen de lunch alweer verlept.

Epiphyllum hookeri: Een soort met kleinere bloemen en dunne, lange bladeren.

Epiphyllum phyllanthus: Deze soort produceert bloemen met een lichte geur en groeit meestal in vochtige omstandigheden.

Epiphyllum-vruchten bevatten antioxidanten, zoals vitamine C, vezels.

Glycemische index +/- 30 kcal  Nutri-Score A

Epiphyllum-vruchten passen goed in een koolhydraatbewust dieet. Door het lage aantal calorieën en de lage glycemische index hebben ze minimale impact op de bloedsuikerspiegel, terwijl de vezelinhoud helpt om je langer vol te voelen. Deze vrucht kan een verfrissende en gezonde optie zijn voor wie koolhydraatarm eet en toch wil genieten van fruit zonder een grote suikerpiek te ervaren.

Aankoop

Epiphyllum-vruchten zijn vaak te vinden bij gespecialiseerde markten die tropische of exotische producten aanbieden. De planten zelf zijn te koop bij gespecialiseerde kwekerijen en soms bij tuincentra met een uitgebreid assortiment aan tropische planten.

Bewaren

Bewaar verse Epiphyllum-vruchten in de koelkast, waar ze tot een week houdbaar zijn.

Door het fruit vacuüm te verpakken, kan het tot twee weken in de koelkast worden bewaard.

Epiphyllum-vruchten kunnen worden ingevroren en zijn tot zes maanden houdbaar. Snijd het fruit in stukken voordat je het invriest om textuurverlies te minimaliseren.

De vruchten van de Epiphyllum zijn eetbaar en lijken qua textuur op pitaya (drakenvrucht). Ze hebben een zachte, sappige textuur met een licht zoete smaak, afhankelijk van de cultivar en wanneer het fruit wordt geoogst.

De groene, geurige vruchten van de zaagcactus zijn eetbaar en doen aan kruisbessen denken.

De lichtzoete smaak van Epiphyllum-vruchten komt mooi naar voren in combinatie met een beetje citroensap of sinaasappelschil.

Probeer het fruit eens met verse munt of basilicum te serveren voor een verfrissende smaak.