Het afrikaantje is een klein plantje, het wordt nauwelijks hoger dan 20 tot 30 centimeter met kleine lancetvormige blaadjes. Hij groeit in het Sierra Madre-gebergte van Mexico.  De gele bloempjes bloeien in trossen met 6 tot 12 bij elkaar van juni tot oktober. Zowel het blad als de bloempjes zijn eetbaar, ze hebben een overduidelijke frisse anijsgeur die wordt gelinkt aan dragon. Het wordt al sinds de Azteken gebruikt als medicinale plant en als culinair kruid. De bladeren hebben een dragonachtige smaak, met hints van anijs, en het is de kraamhandel in Noord-Amerika binnengekomen als dragonvervanger.

De Indianen kennen de hallucinerende werking (door het rauw te eten of te roken) van ongekookte Tagetes Lucida. Het psychedelisch effect zorgt voor visioenen bij gesloten ogen. Dit effect verdwijnt bij koken of verhitten voor de thee.

Er zijn verschillende soorten binnen het Tagetes-genus, maar Tagetes lucida is specifiek het dragonafrikaantje met culinaire toepassingen. Andere soorten Tagetes worden meestal als sierplanten gebruikt of voor hun insectenwerende eigenschappen.

Het dragonafrikaantje groeit het best in de zomer en vroege herfst, wanneer de temperaturen warmer zijn. Het kan als eenjarige plant worden gekweekt in de tuin of als potplant binnenshuis, mits het voldoende zonlicht krijgt.

Rijk aan antioxidanten, waaronder flavonoïden en fenolzuren en een goede bron aan vitamine A en C.

Glycemische index +/- 15    Nurti-Score A.

Het is een ideale smaakmaker voor koolhydraatarme gerechten zoals salades, soepen en eiwitrijke maaltijden.

Aankoop

Kweek zelf je plantje.

Gebruik alleen bloemen uit eigen tuin of als je zeker weet dat ze niet bespoten zijn. Koop bloemen in elk geval nooit bij de bloemist, want die zijn niet gekweekt om op te eten en worden vaak met chemische stoffen bespoten. Koop het in speciaalzaken voor kruiden en goed gesorteerde biologische winkels.

Bewaren

Bewaar verse takjes in de koelkast, gewikkeld in een licht vochtig keukenpapiertje, zodat ze tot een week vers blijven.

Vers verpakt onder vacuüm kan dragonafrikaantje tot 2-3 weken vers blijven in de koelkast.

De bladeren kunnen worden ingevroren, maar verliezen wat van hun textuur en smaak. Het beste is om de bladeren fijn te hakken en in ijsblokjesvorm met een beetje water in te vriezen voor later gebruik in soepen en sauzen.

Het heeft een unieke smaak die doet denken aan dragon, maar met een vleugje anijs. Dragonafrikaantje is een veelzijdig kruid en wordt vooral gebruikt om deze anijsachtige smaak toe te voegen aan gerechten.

• In soepen en sauzen: Als smaakmaker in plaats van dragon.
• Thee: Voor een rustgevende en verfrissende kruidenthee, vooral populair in Mexicaanse cultuur.
• Marinades en dressings: De bladeren kunnen fijngehakt worden en toegevoegd aan marinades voor vlees of vis.
• Cocktails: Het kan een verrassende twist geven aan cocktails zoals gin-tonic, waarbij de anijsachtige smaak goed tot zijn recht komt.

No waste

Kruidige olie: In plaats van de restjes weg te gooien, kun je dragonafrikaantje-bladeren laten trekken in olijfolie om een kruidige olie te maken die perfect is voor dressings en marinades.

Kruidenzout: Hak overgebleven bladeren fijn en meng ze met grof zeezout voor een huisgemaakt kruidenzout.

Citrusafrikaantjes (Tagetes tenuifolia) worden rauw gebruikt in salades en sauzen. Dit is een ander soort

Minder is meer: Hoewel het veel lijkt op dragon, is Mexicaanse dragon sterker en robuuster; hierdoor combineert het beter met pittig voedsel. Gebruik kleine hoeveelheden om het gerecht niet te overheersen.

Vers te gebruiken zoals dragon. Bij warme gerechten op het laatste toevoegen. Heel fijngesneden krijg je het beste resultaat. Wel spaarzaam gebruiken in verband met de sterke smaak.

Enkele blaadjes door de salade heeft een bijzonder smaakeffect, maar pas op, niet iedereen kan tegen ongekookte Tagetes lucida!