De canistel komt van nature voor in Mexico tot Panama. De plant wordt in Midden-Amerika en in het noorden van Zuid-Amerika verbouwd (Mexico, Belize, Guatemala en El Salvador). Door zijn lekkere vruchten is de soort ook in andere tropische gebieden aangeplant zoals India en Europa.

Het is een doorgaans 8 – 10 m hoge, groenblijvende boom. In ideale omstandigheden kan de boom een hoogte van 30 m bereiken. Alle plantendelen bevatten een melkachtig latex. De bladeren zijn afwisselend geplaatst en staan dicht opeen in de scheuttoppen. De bladeren zijn lancetvormig, glanzend, 10-25 cm lang en 4-7 cm breed. De 8-10 mm grote bloemen zijn crèmekleurig en geurend, ze staan vaak in kleine trossen.

De vorm en grootte van de vrucht is zeer variabel, afhankelijk van de cultivar. De vruchten zijn meestal rond of ovaal en aan het einde duidelijk toegespitst. De schil is glad en wordt rijp geel tot lichtoranje.

Het vruchtvlees is melig, fijnvezelig en heeft een zoete, muskusachtige smaak, alsook een textuur die vaak wordt vergeleken met die van een hardgekookt eigeel, vandaar de informele naam “eggfruit”. De vrucht bevat 3 tot 5 zaden die niet eetbaar zijn. De beste cultivars wegen meer dan 400gram.

De canistel wordt geoogst als hij begint te verkleuren maar nog stevig is door hem los te knippen.  De vruchten moeten nog 3 – 10 dagen narijpen.  Als de vrucht rijpt aan de boom splijt hij open bij de steel.

Het oogstseizoen van canistel varieert per regio, maar de vruchten zijn over het algemeen beschikbaar van de late herfst tot het vroege voorjaar, met de piek van de productie in de wintermaanden. In tropische klimaten kan de boom zelfs het hele jaar door vruchten produceren, afhankelijk van de lokale omstandigheden.

Soorten

Er zijn verschillende variëteiten van canistel, afhankelijk van de regio waar het groeit. Sommige van de bekendste cultivars zijn:

• Fairchild: Een van de meest populaire soorten, met een ronde vorm en romig vruchtvlees.
• Bruce: Groter en ovaal van vorm, met een meer uitgesproken zoetheid.
• Aurea: Deze variëteit heeft een dieper oranje vruchtvlees en is bijzonder rijk aan smaak.

Rijk aan niacine, caroteen en koolhydraten (vooral natuurlijke suikers zoals glucose en fructose).

Glycemische index 50-55   GL  10-15     Nutri-Score B-C vanwege het suikergehalte

Canistel bevat een relatief hoog gehalte aan koolhydraten, voornamelijk in de vorm van natuurlijke suikers. Hoewel het voedzaam is, rijk aan vezels en vitamines, is het niet de beste keuze voor een strikt koolhydraatarm dieet. De vezels in de vrucht helpen om de suikeropname te vertragen, wat gunstig kan zijn voor mensen die letten op hun bloedsuikerspiegel.

Aankoop

Canistel is meestal te vinden op markten in tropische gebieden of in speciaalzaken die exotische vruchten verkopen. Let bij aankoop op de rijpheid van de vrucht: een rijpe canistel is diepgeel tot oranje van kleur en voelt licht zacht aan bij aanraking. Onrijpe vruchten zijn harder en hebben een groene tint. De meest kwalitatieve canistel koop je in het oogstseizoen (late herfst tot vroege lente), wanneer de vrucht op zijn zoetst is.

Bewaren

Indien bewaard bij kamertemperatuur, zullen de vruchten in 3 tot 10 dagen zacht worden tot eetrijp. Ze mogen niet te zacht en papperig worden voordat ze worden gegeten.

Rijpe vruchten kunnen in de groentelade van een huiskoelkast 7-10 dagen in goede staat worden bewaard.

Het vruchtvlees van canistel kan worden ingevroren, waar het tot 6 maanden houdbaar blijft. Het is handig om het vruchtvlees eerst te pureren voordat het wordt ingevroren, zodat het later gemakkelijk kan worden gebruikt in recepten.

De geur van egg fruit wordt omschreven als muskachtig

De canistel wordt vers gegeten en heeft de textuur van een hardgekookt eigeel. Van het rijpe fruit kan jam, marmelade, pannenkoeken en meel worden gemaakt.

Het rijpe vruchtvlees wordt ook vermengd met melk en andere ingrediënten om een ​​shake te maken, gepureerd, en soms toegevoegd aan custards of gebruikt bij het maken van ijs.

Canistel kan worden gebruikt in gebak, vla, ijs, en cakes. Door zijn textuur lijkt het ook een prima ingrediënt voor een gezonde cheesecake of pudding.

In sommige keukens wordt canistel gebruikt in hartige gerechten zoals curry’s of wordt het gepureerd en toegevoegd aan sauzen.

De natuurlijke romigheid van canistel maakt het een uitstekend ingrediënt voor het verdikken van smoothies, soepen of desserts zonder de noodzaak van zuivel of bloem.

Vanwege de vergelijkbare textuur kan canistel worden gebruikt in recepten die normaal gesproken zoete aardappelen vereisen, zoals puree of zoete aardappelkoekjes.

De canistel kan bij ons als kuipplant worden opgekweekt.