De camu camu struik groeit in de vochtige gebieden van het Amazonegebied in Zuid-Amerika. De boom gedijt goed in deze vochtige omstandigheden en kan zelfs in gebieden overleven die enkele maanden per jaar onder water staan. Deze unieke habitat draagt bij aan de biologische waarde van de vrucht, die in het wild wordt geoogst door inheemse gemeenschappen.

De struik wordt ca 3-5 m hoog en draagt rood/ paarse kersachtig fruit. De camu-camu bessen zijn roodoranje tot roodpaars, 2-4 cm groot en hebben een zure smaak. Deze bes staat bekend om zijn buitengewoon hoge gehalte aan vitamine C, dat aanzienlijk hoger is dan dat van sinaasappels. Ze bevatten pitten en zijn door hun extreem zure smaak ongeschikt als handfruit.

De oogst van camu camu vindt plaats tijdens het regenseizoen, dat varieert afhankelijk van het specifieke deel van het Amazonegebied, maar meestal loopt van december tot april. Buiten deze maanden is de vrucht moeilijk vers te verkrijgen.

De rijpe bessen worden na het plukken gevriesdroogd en de pulp wordt vermalen tot een poeder. Dit poeder wordt in Zuid-Amerika gebruikt als smaakmaker in bijvoorbeeld ijs, jam en snoepgoed.

Soorten

Omwille van de gezondheidsvoordelen komt camu camu  meestal in de volgende vormen voor:

• Verse bessen: Zeldzaam buiten het Amazonegebied vanwege hun bederfelijke aard.
• Sap: Wordt lokaal in Zuid-Amerika geconsumeerd.
• Poeder: De meest populaire exportvorm, gemaakt door de vrucht te drogen en fijn te malen. Dit poeder wordt vaak gebruikt in smoothies of als supplement.
• Capsules: Camu camu poeder wordt soms in capsules verkocht als voedingssupplement.

De Camu Camu bes heeft de hoogste geregistreerde hoeveelheid natuurlijke vitamine C bekend op de planeet. Camu-Camu levert tot 500.000 ppm vitamine C, of ongeveer 2 gram vitamine C per 100 gram fruit. De bes is ook rijk aan antioxidanten.

1 theelepel bevat evenveel vitamine C als in 20 sinaasappels!

Het vitamine C-gehalte in Camu Camu bessen is afhankelijk van de bodemsamenstelling en vochtigheidsgraad van het teeltgebied in de Amazone.

Glycemische index: 5-10    Nutri-Score A

Het lage glycemische profiel maakt het een veilige keuze voor mensen die hun bloedsuikerspiegel stabiel willen houden, en de vele gezondheidsvoordelen maken het een waardevolle aanvulling op een gezonde levensstijl.

Aankoop

Net als veel andere Zuid-Amerikaanse vruchten is de camu-camu nauwelijks vers verkrijgbaar. De tijd tussen de oogst en de verkoop dient kort te zijn en dat maakt het niet rendabel dit superfood in verse vorm te exporteren.

Voedingssupplementen met camu-camu zijn goed verkrijgbaar: capsules, poeders en extracten zijn de meest voorkomende varianten. Het poeder is te vinden in gezondheidswinkels, biologische supermarkten en online winkels die zich richten op superfoods.

Bewaren

Bewaar camu camu-poeder in een luchtdichte verpakking op een koele, droge plaats. Het poeder blijft ongeveer een jaar houdbaar als het goed wordt bewaard.

Verse camu camu bessen kunnen worden ingevroren en tot zes maanden worden bewaard. Het poeder hoeft echter niet te worden ingevroren, omdat het al lang houdbaar is.

Het poeder wordt gebruikt als smaakmaker in dranken, jam, ijs een smoothie. Door zijn licht zure smaak kan het eventueel citroen vervangen.

• Smoothies: Voeg een theelepel camu camu-poeder toe aan een fruit- of groentesmoothie voor een krachtige vitamine C-boost.
• Sappen: Vers camu camu-sap wordt vaak verdund en gezoet in Zuid-Amerika. Je kunt het mengen met sinaasappelsap of water om de zuurgraad te balanceren.
• Saladedressings: Meng camu camu-poeder met olijfolie, honing en citroen voor een unieke, gezonde dressing.
• Yoghurt of havermout: Strooi een beetje poeder over je yoghurt of havermout voor extra smaak en voedingswaarde.

Door het hoge gehalte aan vitamine C kunnen deze bessen erg zuur smaken. Om die reden wordt Camu Camu ook wel vermengd met melk en suiker voor gebruik in jam en gelei.

De EFSA (Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid) heeft vastgesteld dat 2000 mg per dag voor vitamine C de veilige bovengrens is (bron). De aanvaardbare bovengrens is de hoogste inname waarbij er geen schadelijke gevolgen voor de gezondheid te verwachten zijn. Camu camu kan bij sommigen mogelijks leiden tot bijwerkingen zoals maagklachten, misselijkheid of diarree.

Vermijd blootstelling aan hoge temperaturen tijdens het koken, aangezien vitamine C gevoelig is voor hitte en hierdoor verloren kan gaan. Voeg camu camu-poeder toe aan gerechten nadat ze zijn afgekoeld om de voedingswaarde te behouden.